Noticias UCC

Noticias«UCC dedica esta sección especial a la agenda de actividades de investigación que se llevan adelante en la Universidad Católica de Córdoba.

Un equipo de investigación de la UCC consiguió publicar nuevamente los resultados de su trabajo en una importante revista científica. Se trata de investigadores del Laboratorio en Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina, dirigido por Hugo Luján e integrado por ocho jóvenes, en su mayoría becarios de la UCC, de Conicet y de Foncyt.
En 2008 divulgaron su investigación en la revista Nature. En aquella ocasión, el equipo demostró que Giardia lamblia, un parásito intestinal, cambiaba unas proteínas de su superficie para evadir el sistema inmune del hospedador.
En esta nueva publicación, esta vez en Nature Medicine, lo que se expone es el rol de estas proteínas en la infección y la importancia que tienen en la generación de una respuesta inmune para contrarrestarla. Plantean también la utilización de estas proteínas para formular una vacuna efectiva contra este parásito y otros patógenos que se comportan de manera similar.
Noticias UCC entrevistó a Hugo Luján y a Fernando Rivero, principal autor del paper publicado, para averiguar los detalles de este importante proyecto.


–¿En qué consiste la investigación publicada en Nature Medicine

–Continuando con el trabajo anterior, se experimentó en gerbos, que son un tipo de roedor que tiene la particularidad de infectarse con Giardia y, a su vez, expresa síntomas de la infección similares a los del ser humano, como la diarrea y perdida de peso.
Logramos generar un parásito transgénico que expresa la mayoría de las proteínas de superficie (VSP), las purificamos e inmunizamos con ellas a los animales. Por otra parte, se probó con cepas que tuvieran la expresión de una sola proteína de superficie y se inmunizó con ellas a otro grupo de gerbos. Luego hicimos varias pruebas en forma bimestral para ver si los animales se reinfectaban, y comprobamos que en el caso de los inmunizados con una sola proteína se infectaban con Giardia expresando otra; mientras que los inmunizados con las células que expresan a todas las proteínas, no.
Esta es la primera vez que se logra la ruptura del mecanismo de variación antigénica en parásitos y se prueba en infecciones experimentales en animales.
Por otra parte, descubrimos la posibilidad de obtener vacunas orales que pueden ser administradas en este “envase” de proteínas, ya que se comprobó que se mantienen estables en el estómago e intestino, que es un medio en el que otro tipo de soporte puede ser destruido por los líquidos gástricos y digestivos.


–¿Cuáles podrían ser las ventajas de las vacunas orales?

–Inducen una fuerte respuesta inmune; no se degradan; pueden ser medidas en sangre; no es necesario utilizar jeringas -por lo que no generan desechos patógenos- ni mantenerlas refrigeradas. Además, son captadas por la mucosa intestinal, es decir que se administran por la vía natural de entrada de los parásitos, por lo que atacan más directamente la infección.


–¿Cómo se puede evaluar en términos de RSU?

–Nuestra tarea como científicos universitarios es que estas soluciones lleguen a la población, especialmente a los sectores más desfavorecidos. Las vacunas orales son más fáciles de producir y, por lo tanto, menos costosas. Los fármacos que se utilizan actualmente ayudan a solucionar “a medias” la enfermedad porque la persona puede volver a contagiarse.
Desde la UCC, se está trabajando además con un kit diagnóstico para tres parásitos intestinales en Villa Barranca Yaco.


–¿Cuáles son los pasos a seguir?

–Estamos trabajando en asociación con un grupo de investigación francés. Lamentablemente, lo que sigue es poder probar esto en humanos, y aquí no existe ni la infraestructura ni los protocolos necesarios para hacerlo. Sería importantísimo contar con un instituto que se dedique a investigación básica y transferencia tecnológica en estos temas.