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La gripe A es originada por el virus H1N1 que afecta a individuos, de diferente edad y sexo, en todo el mundo. Esta infección es la causante de la actual pandemia, y uno de los medicamentos empleados para combatirla es el Tamiflu.

El reciente conocimiento de la secuencia del genoma humano ha permitido el descubrimiento de numerosas variantes genéticas que afectan la capacidad para responder a diversos medicamentos. Así se explica que algunas personas reaccionen al tratamiento con determinados fármacos y otras no. Esta nueva área de la ciencia que estudia las diferentes variantes genéticas presentes en un individuo y las relaciona con la respuesta a los medicamentos se denomina Farmacogenética.
Actualmente, se han identificado algunas variantes en el gen que tiene la información para sintetizar la enzima Carboxil Esterasa 1 (CES1)(Gly143Glu). Dicha variante conduce a una disminución de la actividad enzimática, llegando en algunas personas a ser sólo del 25 por ciento. La CES1 se encarga, entre otras funciones, de activar el Tamiflu que es un pro fármaco (inactivo) y lo convierte en un fármaco activo.
Estudios previos realizados en una población conformada por diferentes grupos étnicos de Estados Unidos (alrededor de 900 sujetos) demostraron que la variante genética mencionada estaba presente entre el 2,0 y el 4,3 por ciento de los individuos analizados. Estos resultados indicarían que la administración de Tamiflu en pacientes con esta variante sería insuficiente para combatir el virus H1N1 y, quizás, podría explicar un porcentaje de las muertes causadas por la gripe A.
Investigadores de la Universidad Católica y del Ceprocor se encuentran trabajando en un estudio farmacogenético que busca explicar, o al menos en parte, la variabilidad de respuesta a diferentes medicamentos que existe entre individuos.
En este proyecto participan la cátedra de Biotecnología de la Facultad de Ciencias Químicas, con los doctores Néstor Soria, Cristian Galván y un grupo de estudiantes; en colaboración con el doctor Dante Beltramo y la doctora Andrea Belaus, del Ceprocor.
El estudio pretende determinar la frecuencia de la variante genética (Gly143Glu) en el gen de la CES1 en individuos de la provincia de Córdoba. Para ello, se ha desarrollado un método de biología molecular que ha permitido analizar, hasta el momento, más de 500 personas, encontrándose una frecuencia del 1,8 por ciento para esta variante.
Otro aporte de este proyecto es que permite que pacientes infectados con el virus H1N1 puedan conocer rápidamente (10 horas) si el tratamiento con Tamiflu será o no efectivo. Si se concluye que el sujeto no responderá, se busca otra alternativa terapéutica, como por ejemplo el Zanamivir (medicamento que no necesita activación).

*Investigador de la Facultad de Ciencias Químicas.